Los vertebrados aparecieron sobre la Tierra hace ya unos 450 millones de años. Sus primeros representantes fueron los peces, que progresivamente fueron colonizando el medio terrestre y evolucionaron hasta dar lugar a los batracios y otros vertebrados. Muchos de los primeros vertebrados desaparecieron de la superficie de la Tierra antes incluso de la aparición del hombre. Sólo conocemos a estos animales gracia a sus fósiles. Es el caso, entre otros, de los dinosaurios, que son los antepasados de los reptiles actuales. El conjunto de los vertebrados constituye una gran clase dentro del fílum de los cordados. Estos animales caracterizan por el importante desarrollo de su sistema nervioso central, es decir, el conjunto cerebro + médula espinal. Por otro lado, el celebro está protegido por un cráneo y la médula espinal, por una columna vertebral. Los vertebrados tienen un corazón y su aparato circulatorio está cerrado y formado por venas y arterias. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre oxigenada del corazón hacia los diferentes órganos del cuerpo, y las venas son los vasos que recogen la sangre empobrecida de los órganos hacia el corazón. Los individuos siempre son de un sexo determinado (no hay hermafroditas). El conjunto de los vertebrados comprende unas 45.000 especies diferentes, repartidas en 5 grandes grupos:
- Peces
- Batracios
- Reptiles
- Aves
- Mamíferos
farto
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